Sedan 1998 har Pingskyrkan i Eskilstuna med sin samarbetspartner på plats drivit projekt i västra och södra Mauretanien med huvudsyfte att bekämpa fattigdom och att lyfta kvinnorna i landet.
‒Till skillnad från många andra hjälporganisationer driver vi våra projekt från församlingsnivå. Vi får hjälp av vårt centrala organ PMU, Pingstmissionens utvecklingssamarbete, som har kontakterna med Sida. Men det är församlingarna själva som håller i hjälpprojekten och besöker länderna regelbundet. Och det kan vi göra tack vare Eskilstunabornas givmildhet och intresse för begagnade kläder, möbler, böcker och husgeråd.
Utan våra butiker hade hjälparbetet inte varit möjligt.
I år är det 25 år sedan Pingstkyrkan öppnade sin första second handbutik i Eskilstuna och Allan Ekstedt vågar säga att second handverksamheten genom åren förändrat livet för miljoner människor.
‒Det är helt fantastiskt, intresset svalnar inte. Och det är överskottet härifrån som betalar egeninsatserna för biståndsprojekten. Utan våra butiker hade hjälparbetet inte varit möjligt. Att vi gör en insats för miljön blir en bonus.
I Mauretanien samarbetar Pingstkyrkan med organisationen Espoir ("hopp" på franska). I ledningen sitter två kvinnor, båda parlamentariker.
‒Tillsammans hjälper vi fattiga, främst kvinnor, till mikrokrediter. De får låna en summa pengar för att starta en liten business, antingen tillsammans med flera andra eller på egen hand. När affärerna kommit på fötter och rullar på kan de betala tillbaka pengarna och står på egna ben.
Kvinnor bakar eller syr och säljer sina varor i städerna, de driver grönsaksodlingar och butiker. Alla Ekstedt vittnar om att projekt som startades för tio år sedan nu lever vidare och det med dynamik.
Inom projektet lär sig kvinnorna också att läsa och skriva, och att åtminstone hjälpligt räkna.
‒Under de här åren har läsokunnigheten bland befolkningen i de områden vi jobbar i sjunkit från 50 till 38 procent. Då ska man komma ihåg att Mauretanien officiellt avskaffade slaveriet först 1981 och gjorde det till ett brott 2007. De säger att 70 procent av dagens vuxna befolkning är före detta slavar. I dag är de fria, men har fortfarande ingenting, är fortfarande i beroendeställning. Därför är det så viktigt att ge dem en känsla av värdighet, en chans till egenförsörjning. Det var oerhört inspirerande att se hur många av de här småföretagarna blivit allmänt aktade i samhället tack vare lånet vi gett dem.
I de här södra delarna av landet verkar Pingstkyrkan vara den enda aktiva hjälporganisationen utifrån, säger Allan Ekstedt och öser beröm över de starka kvinnorna i Espoirs ledning.
‒Jag träffade ministrar, borgmästare och landshövdingar och alla uttrycker tacksamhet för Espoirs arbete. Och PMU som jobbar i 35 länder säger att detta är en av de bästa organisationerna de samarbetar med. Det känns tryggt för oss.
Tänk om vi kunde bekosta en lärartjänst åt dem. Ingen av föräldrarna kan läsa och skriva.
Allan Ekstedt reste tillsammans med PMU:s direktor Niclas Lindgren och en av ledarna för Espoir runt 200 mil under sin vecka på plats. Ett av de starkaste minnena gav besöket i nomadbyn långt ut i öknen, där besökarna övernattade. I byn finns 100 barn, som inget hellre vill än att få gå i skolan. Och invånarna har byggt en liten skolbyggnad, komplett med svarta tavlan. Men de har ingen lärare.
‒Tänk om vi kunde bekosta en lärartjänst åt dem. Ingen av föräldrarna kan läsa och skriva, deras tillvaro är fylld av att hämta vatten fyra kilometer bort och att försöka rädda jordarna.
Allan Ekstedt räknar ut att 30 000 kronor om året skulle ge barnen en lärare – under förutsättning att någon vill ta sig an den lilla byn.
Det finns också ett riktigt akut hjälpbehov. Mauretanien lider svårt av torkan efter de uteblivna regnen i höstas och landet hotas av en svältkatastrof. Pingstkyrkan förbereder nu för blixtinsatser med mat till djur och människor.
‒Ta kontakt med våra second handbutiker eller med församlingen om du vill bidra till våra långsiktiga och akuta projekt. Alla bidrag tas mycket tacksamt emot, säger Allan Ekstedt.