Däremot har det stor betydelse både för vår egen hälsa och för miljön som helhet vilken sorts ljus vi väljer. Det grundläggande valet är att paraffinbaserade ljus bör undvikas eftersom de består av fossil olja. Tyvärr är det inte riktigt så enkelt att man bara behöver hålla reda på att i stället köpa ljus med 100 procent stearin.
För egen del hade jag fram tills helt nyligen en mycket vag uppfattning om hur stearinet egentligen tillverkades. Nu vet jag att detta kan ha antingen animaliskt eller vegetabiliskt ursprung – och ibland en blandning av dessa två. Är stearinet av animaliskt ursprung består det av djurfett. Djurfettet kommer från slakteriavfall och är en produkt som annars skulle kasseras. Ursprunget är förstås problematiskt för en vegan men för egen del ser jag det i grunden som resursklokt att ta vara på möjligheten att göra något bra av en produkt som annars skulle gå till spillo. Av miljöskäl och många andra orsaker vore det önskvärt med en kraftig minskning av djurprodukter i maten. Samtidigt är det nog naivt att tro att en brist på slakteriavfall för stearinframställning skulle uppstå under den närmaste framtiden.
Det problematiska med stearinljus, som jag ser det, är i stället de som har vegetabiliskt ursprung eftersom detta vanligtvis innebär palmolja. Produktionen av palmolja har en massiv påverkan på stora tropiska naturområden och att till synes miljökloka ljus av 100 procent stearin kan vara del av regnskogens ödeläggelse skär faktiskt i hjärtat. Nu är problemet lyckligtvis inte okänt för dem som tillverkar och säljer stearinljus. Stora aktörer som Liljeholmens och Coop tar sitt ansvar genom att konsekvent använda animaliskt ursprung till sin stearin eller palmolja från certifierade plantager. För konsumenten är ändå det enklaste att hålla utkik efter Svanenmärkta stearinljus, då dessa garanterat är miljökloka alternativ och bara baserade på animaliska produkter.
Ifall ljus av stearin kan innehålla fallgropar i form av palmolja är det enklare med de vanligare ljusen av paraffin. Dessa bör nämligen konsekvent undvikas. Står det inget på förpackningen om vad ljuset består av är det troligen paraffin eftersom detta är billigare än stearin. Paraffin framställs av fossil olja och är ofta en restprodukt från oljeindustrin. Utsläppen från svenskarnas årliga eldande av paraffinbaserade ljus motsvarade redan år 2010 koldioxidutsläppen från 15 000 bilar. Paraffinljusen har dessutom visat sig avge ämnen kopplade till astma och cancer.
Vid vintermys med levande ljus finns alltså flera anledningar att tänka på vad ljusen består av.
Peter Asthamn