För några veckor sedan vann Eskilstuna-Kuriren med Strengnäs Tidnings reporter Peter Larsson pris för avslöjandet att en dömd sexförbrytare fick jobba som ungdomsledare inom kyrkan i Eskilstuna. Personen hade också, under tiden han var anställd, skickat en dickpic till en minderårig han träffat via ungdomsverksamheten. Detta visste hans överordnade om, men fram till att tidningen började ställa frågor kring händelsen tyckte ledningen att det räckte med en ursäkt för att den händelsen skulle vara utagerad. Efter tidningens artiklar fick sexförbrytaren sparken och kyrkan både polisanmälde händelsen och anmälde sig själva för hanteringen.
Om inte vi publicerat hade han förmodligen fortfarande jobbat kvar. Men ännu viktigare – om det inte hade varit för en väldigt modig tipsare, som trots sin rädsla vågade prata med tidningens reporter, hade vi inte kunnat publicera.
Nyligen kunde tidningen också avslöja att Eskilstuna kommun anställt en ny chef inom socialförvaltningen. En person som levt tillsammans med en man som är en av de högst uppsatta inom det kriminella Foxtrot-nätverket. Den informationen hade förmodligen aldrig nått varken dig eller de som anställde henne – om det inte vore för en modig tipsare som vågade kontakta tidningen.
En pojke blir slagen i ansiktet av pappan till ett annat barn på Skogsängsskolan och skolan gör – ingenting, personal på Mälarsjukhuset slår larm om patientfaror, en rektor tvingas att sluta efter att ha stämplats som "illojal" när hon stod upp för sitt nedläggningshotade högstadium.
Utan era modiga tips skulle vårt bevakningsområde vara en sämre plats för alla som lever och verkar där.
Vi vill göra Eskilstuna, Strängnäs och Flen bättre. Inte genom att locka nya företag till våra orter, få ut fler unga i jobb eller genom att säkerställa att alla barn kan utöva en idrott på fritiden. Det är inte vårt uppdrag, det finns andra som har den funktionen. Vi verkar genom att säkerställa att med vår bevakning motverka fusk och fiffel, dra ut missförhållanden i ljuset och informera om det som händer där du bor. Om vi också kan underhålla emellanåt piggar det upp livet, men vi är ingen hejarklack för lokala aktörer eller makthavare och vi har alltid allmänheten i åtanke när vi nyhetsvärderar.
Ni har rätten att berätta om det som skaver, och vi har skyldigheten att ställa ansvariga till svars. Tack vare pressfriheten, som vi firar i dag på Pressfrihetens dag, kan vi verka fritt för att dina tips och din historia kan skapa ett säkrare och bättre lokalsamhälle.
Det är inte en frihet vi ska ta för given. Just nu sitter den svenska ETC-journalisten Joakim Medin fängslad i Turkiet misstänkt för terrorbrott och dömd för förolämpning av landets president Erdogan. Medin har jobbat för den fria svenska pressen och utfört journalistiska arbetsuppgifter – något som nu menas vara brottsligt.
Även lokalt har arbetet som journalist försvårats. Ett nytt beslut i Högsta domstolen hindrar företag att göra personuppgifter från bland annat domar sökbara för betalande kunder. Det gör att viktiga journalistiska verktyg för att kartlägga och granska, som Siren och Acta publica, sätts ur spel. Det har även försvårat processen för lokala journalister att ta del av offentliga handlingar från Eskilstuna tingsrätt, trots att vi aldrig använt uppgifterna till något annat än strikt journalistiskt innehåll.
Företrädare för lokala makthavare har även utövat påtryckningar för att vi ska ta bort kommentarer ur våra flöden där Eskilstunabor uttrycker att den politiska majoriteten borde röstas bort i nästa val. En åsikt som man kan vara oense om – men som man måste få uttrycka fritt. Vi har haft förvaltningschefer och kommunikatörer inom kommunen som i samtal med ansvarig utgivare och nyhetschefer velat stoppa eller styra tidningens publiceringar. Inte för att de varit felaktiga, utan för att de bara inte vill att informationen ska komma ut.
Vi är aldrig bråkiga för sakens skull, och drivs inte av att hänga ut människor. Men om vi viker när stämningen blir dålig så är ordet inte längre fritt. Hur ska du då kunna lita på att någon lyssnar när du vågar höja rösten?
Samhället förändrar vi tillsammans. Ni genom att våga berätta om det som skaver. Vi genom att alltid våga vara den obekväma i rummet. Vår frihet är din makt.
Ulrika Sjöblom
Chefredaktör och ansvarig utgivare, Eskilstuna-Kuriren med Strengnäs Tidning