Den 3 juni är det presidentval i Syrien, men vi känner förstås redan till segraren: Bashar el-Assad, landets president sedan fjorton år.
Valen i Syrien har varit mycket förutsägbara ända sedan den nuvarande presidentens far, Hafez el-Assad, tog makten i en militärkupp i november 1970. I mars 1971 installerade han sig som president i en folkomröstning med en enda kandidat – han själv. Sedan upprepade han farsen var sjunde år.
Valresultaten var alltid desamma: 99,9 procent för den ende kandidaten. Under Hafez el-Assads tre decennier långa diktatur var det bara två ting som utvecklades, den svarta ekonomin och den svarta humorn. De syrier som avskydde Assads korrupta styre var hänvisade till en allt bittrare folkhumor, möjlig att framföra enbart i sällskap med betrodda vänner. Ett av de mest klassiska skämten handlade just om presidentvalen:
"Hafez el-Assad sitter på sitt kontor när en rådgivare stormar in och ropar: Herr president, du har vunnit valet med 99,9 procent – igen! Till sin förvåning märker han att presidenten ser missnöjd ut. Men herr president! utbrister han, alla utom några hundra personer röstar ju på er, vad mer kan ni vilja ha? Deras namn, mumlar Hafez el-Assad."
När Bashar el-Assad efterträdde sin far år 2000 organiserades ännu ett teaterval, där han – naturligtvis som enda kandidat – segrade med 99,7 procent. Den subversiva folkhumorn var förstås framme igen, och viskade att det var det största opinionsraset på trettio år.
När mandatperioden var slut efter sju år spelade man upp samma charad en gång till. För första gången förekom nu en offentlig protest: Den 22 maj 2007 ställde sig den syriske advokaten Ahmed el-Atassi på ett torg i centrala Damaskus och höll upp en handskriven skylt som uppmanade medborgarna att rösta nej. Han fängslades omgående.
År 2012 skrevs en ny grundlag av en kommitté som handplockats av presidenten. Den antogs i ännu en statsdirigerad folkomröstning. Vid det laget hade upproret mot Bashar el-Assad pågått i över ett år och presidenten var tvungen att genomföra något slags kosmetiska reformer, för att visa att han förstod stundens allvar. Den nya grundlagen innehåller därför en riktig nymodighet: nu ska man ha mer än en kandidat i presidentvalen!
Men allt annat har förblivit vid det gamla. Sammanlagt 24 kandidater anmälde sig, sannolikt efter att ha inhämtat klartecken från säkerhetstjänsterna. Men deras kandidaturer måste först passera högsta grundlagsdomstolen, vars medlemmar utses av president Assad. Bara tre godkändes: Assad själv och två helt okända regeringsvänliga politiker. Den ene skickade genast ut en kampanjbild där han poserar under ett fotografi av presidenten.
Den 3 juni är det alltså dags för själva valet, där rösterna räknas av Bashar el-Assads inrikesministerium. Och den svarta syriska folkhumorn har ett styvt jobb framför sig den här gången, för efter hundratusen döda börjar det bli svårt att skratta.
Aron Lund är Mellanösternkännare och tidigare medarbetare på ledarredaktionen.