Det innebär per definition lägre vårdkvalitet men även en del kostnader och uteblivna intäkter. Patienter måste hänvisas till andra landsting, vilket kostar, och oförmågan att erbjuda vård på hemmaplan leder till att Landstinget Sörmland mister pengar från den statliga kömiljarden.
Till saken hör att en minskning av den dyra utomlänsvården har varit ett mål för landstinget under många år. En tanke är att de sörmländska sjukhusen till och med ska locka patienter från andra län. Bland planerade åtgärder i den senaste planen för en ekonomi i balans finns bättre utnyttjande av Kullbergska sjukhuset för att operera fler utomlänspatienter.
Så kommer detta besked. Antalet vårdplatser säger i regel lite om vårdens tillstånd. Medicinsk och teknisk utveckling gör att människor inte behöver tillbringa lika mycket tid på sjukhus som tidigare. Vissa operationer kan utföras så smidigt att patienten kan åka hem samma dag. Men i det här fallet tycks det finnas ett klart samband mellan antalet vårdplatser och förmågan att ge vård. Platsminskningen genomförs av ekonomiska, inte av medicinska skäl. Det handlar om operationer där patienter behöver, med klinikchefens ord, en säng att ligga i efter operationen. Sohlman beskriver en situation där ett fem år långt arbete för att bygga upp verksamheten riskerar att raseras.
Den ena handen tycks alltså inte veta vad den andra gör. I ena stunden talar politikerna om fler operationer. I andra stunden fattas det beslut som undergräver detta mål. Det är dålig ekonomi och dålig personalpolitik.
Landstinget Sörmland pendlar mellan ytterligheter. Först tillåts underskottet växa okontrollerat. När så politikerna drabbas av insikt om läget beslutar de om en så kraftig inbromsning att de riskerar förlora kontrollen över besparingsmaskineriet.
Bland åtgärderna finns visserligen en del organisationsförändringar av strategiskt slag, som handlar om att minska överkapaciteter och arbeta smartare. Men många åtgärder har osthyvelkaraktär, som det gärna blir när stora belopp ska sparas fort.
Minskningen av vårdplatserna på ortopeden visar åter att den politiska majoriteten borde ha minskat besparingarna för 2011.