Det blir inget presidentval i sydöstra Ukraina, det som planeras till 25 maj. Det säger Slavjansk självutnämnda borgmästare, Vjatjeslav Ponomarjov, i intervju med ryska sajten gazeta.ru, publicerad på onsdagen. På journalistens följdfrågor om vad hans folk exakt tänker göra, i yttersta fall, klargör Ponomarjov: "Vi tar någon till fånga och hänger upp honom i pungkulorna. På riktigt, förstår du?"
De olika väpnade grupper som omger Ponomarjov har tagit för sig allt mer de senaste dagarna. För närvarande hålls ett tio-tal aktivister, journalister, politiker, däribland Slavjansk valde borgmästare, och åtminstone en polis fångna av terroristerna.
I tisdags hittades Vladimir Rybak, stadsfullmäktigeledamot i Gorlovka, Donetsk län, mördad. Rybak tillhörde det stora regeringspartiet Bat’kivsjtjina (Fäderneslandet) och gjorde strax innan han kidnappades 17 april offentliga markeringar mot separatisthuliganerna och terroristerna i regionen.
Mot bakgrund av allt detta var de ukrainska säkerhesstyrkornas aktion i Slavjansk i går lika förståelig som Rysslands reaktion förutsägbar i sin cynism i hyckleri. Putin talade om den ukrainska regeringens brott mot den egna befolkningen. Omständigheterna bakom de fem dödade i går återstår att reda ut men jämfört med hur styrkor under Putins befäl uppträtt vid liknande situationer har de ukrainska visat stor återhållsamhet. Gårdagens operation var den första större offensiva mot terroristerna i öst sedan krisens början.
Vid stormningen av Dubrovkateatern i Moskva 2002, med hjälp av giftgas, då 130 i gisslan dödades tillsammans med de 40 terroristerna, var det inte tal om brott mot den egna befolkningen. Inte heller Putins Tjetjenienkrig faller tydligen under denna brottskategori, ett krig som enligt konservativ beräkning skördade 20 000 civila liv, i huvudsak på grund av den ryska federala sidans bombningar men även rena mord. Och inte någon gång har makthavarna i Moskva sagt något om brott när de uttalat sig om den Rysslandsstödda syriska regimens krigföring.
I går började Ryssland åter skramla med vapnen genom att genomföra en militärövning vid Ukrainas östra gräns samt direkt hota med en intervention. En större sådan kan mycket väl komma.
Men det gäller att inte låta sig luras. Det mesta talar för att rysk militär redan befinner sig i Ukraina. Några hårda bevis finns inte men en stark kedja av indicier räcker lika långt. Natos högsta militära befälhavare, Philip Breedlove, presenterade dessa på Natos hemsida för en vecka sedan. De väpnade sammanslutningar i östra Ukraina som i medier kallas pro-ryska består av olika typer av personer, konstaterar Breedlove. Bland dem finns dock en kärna väldrillade enheter som i och med sitt uppträdande, vapenhantering och beväpning ser ut som väl samövade enheter i reguljär armé.
Flera omaskerade personer har identifierats som ryska kosacker med militär bakgrund, tack vare deras sajter i sociala medier. Andra "gröna män" har sagt till journalister att de är från Ryssland.
Sedan annekteringen av Krim har Ryssland inte tagit ett utan ett antal steg i samma riktning i Ukraina och den överenskommelse som landet undertecknade i Genève förra veckan är nu överspelad. Lite tyder på att Putin kommer att backa från sin väg om han inte stöter på allvarligt motstånd, om inte priset för aggressionen stiger väsentligt. Tiden har kommit för utvidgade sanktioner mot Ryssland.