De civila offer som saknar anknytning till Hamas – och som inte sällan är barn – blir fler allt eftersom striderna pågår. Ju mer det handlar om strider på marken inne i tättbybyggt område, desto större blir förstörelsen. Ju mer används ju vapen som stridsvagskanoner – med stor eldkraft och låg träffsäkerhet. Antalet civila som dödas eller skadas utan att ha något med striderna att göra kan öka i accelererande takt, om markoperationer fortsätter och utvidgas.
Försöken att snabbt få fram en vapenvila, som USA:s utrikesminister John Kerry nu försöker ta ledningen i, är brådskande. Det är däremot inte säkert att de lyckas så snart. Israels regering vill hinna förstöra fler avskjutningsramper, raketer och tunnelsystem. Det är i sig legitimt och förståeligt, men blir självförstörande ju mer det sker till priset av att dödstalet stiger på ett sätt som politiskt skadar också Israel. Hamas som försvagats efter att ha brutit med tidigare understödjare som Iran och Syrien – och sedan förlorat det stöd som en tid gavs från Egypten – verkar ändå se en politisk fördel i att ta ytterligare förluster, såväl egna som civila, genom att låta vapenvilan dröja.
Med sådana stridande parter har både John Kerry och andra som försöker få striderna avslutade en minst sagt svår uppgift. Men den är i alla fall angelägen
Hamas, som utövar diktatur över Gazas befolkning, är inget att ömma för. Organisationen är en fiende till fred i allmänhet och i synnerhet till en fredlig tvåstatssamvaro mellan Israel och Palestina. Hamas har skadat den palestinska befolkningen oerhört. Dels har Hamas gjort Israels avslut av Gazaockupationen för en del år sedan till en startpunkt för raketbeskjutning mot Israels städer, och därmed till en upprepad torpedering av möjligheterna till fredsprocess. Dels har Hamas, som vid flera tidigare tillfällen, visat upp sin metod att riskera eller offra civilbefolkning i Gaza genom att ha den som skydd för raketer och annan militär verksamhet.
Men att palestinierna skulle ha stor fördel av att Hamas knäcktes militärt och tvinade bort politiskt säger inte att något sådant går att uppnå med att fortsätta en blodsutgjutelse som i de upprepade minikrigen på senare år. Ju mer omfattande markoperationer inne i städerna i Gaza blir, ju mer kommer de civila offren att öka. Ändå lär man den vägen inte lyckas bli av med Hamas, även om rivaliserande militanta organisationer kanske stärks.
Vägen tillbaka till meningsfull fredsprocess måste däremot innebära att man försöker att stärka och inte undergräva de palestinska ledare som faktiskt valt fredens väg. Detta har USA och andra försökt, men Israels regering har inte sällan lagt krokben, genom utvidgade bosättningar på Västbanken och genom att en del av det arabiska företagandet och jordbruket på Västbanken motarbetats eller trakasserats i stort och smått. Så har Hamas motpol på palestinsk sida undergrävts.
Det är inte i Gaza, som Israel faktiskt utrymde, utan på Västbanken som man från israelisk sida främst har försvårat en fredlig utveckling, och på sätt spelat Hamas och andra extremister i händerna.