Följetongen med de ryska vita lastbilarna fick en dramatisk vändning i går. Ryska UD meddelade att man var trött på det som kallades Ukrainas förhalning och beslutade att skicka in bilarna i Ukraina utan tillstånd. En stor del av de runt 300 fordonen körde över gränsen utan klartecken från vare sig ukrainska myndigheter eller Internationella Röda Korset.
Tilltaget är ett övergrepp mot alla upptänkliga lagar och regler. Men även om Ukrainas regering för första gången använde uttrycket "direkt invasion" är invasionen ett faktum sedan länge.
Samtidigt med ockupationen av Krim arrangerade Ryssland våldaktioner i Donetsk och Luhansk län. Aktivister som demonstrerade för ett enat Ukraina misshandlades, myndighetsbyggnader stormades och "folkrepubliker" myntades. Aktionerna fick dock ingen stor folklig uppslutning. De befintliga politiska institutionerna ställde sig inte på separatisternas sida. Några ledare och anstiftare greps av polisen.
Därför togs nästa steg. Ett par städer i Donetsk län ockuperades denna gång av väpnade grupper där väldrillade militära enheter utgjorde kärnan. Operationerna leddes av personer som anlänt från Ryssland. Det mesta tyder också på att reguljära ryska förband deltog.
Den ukrainska polisen och militären, som befann sig i uselt skick, klarade inte av att hantera detta omedelbart men började bekämpa terroristerna på allvar i slutet av maj. Ryssland växlade upp igen. Soldater samt tunga vapen som pansarbilar, artilleri och stridsvagnar strömmade över gränsen.
I juli nådde kriget en vändpunkt. Ukrainska armén fick övertaget. Över gränsen kom nu än mer avancerade vapen, inklusive luftvärnsmissiler som kunde användas mot flygplan på mycket hög höjd.
Vid samma tid började ryskt artilleri dagligen beskjuta ukrainska trupper vid gränsen. Det har bevisats genom amerikanska satellitfoton, information i sociala medier av oförsiktiga ryska soldater och journalisters undersökningar på plats. Tillfångatagna soldater och vapen som erövrats av ukrainska armén tyder också om att reguljära ryska förband strider i Ukraina.
De vita lastbilarna kan därför ha många syften. Uppriktig strävan att hjälpa en civilbefolkning i nöd är inte en av dem. Det är Ryssland som skapat nöden. Inget har heller hindrat Ryssland att skicka nödhjälp samma väg som man sänder in soldater och vapen, utan att göra spektakel av det.
Den ryska krigsupptrappningen har genomförts stegvis, följt av förnekanden från Moskva, vilket gjort det möjligt för många betraktare att inte se det uppenbara och att inte kalla det som sker för vad det är: ett krig mellan Ryssland och Ukraina.
Putin ser inte sanningen som en dygd och följer inga spelregler. Han förhandlar inte för att finna en lösning. Överenskommelser betyder inget för honom. Han förnekar den ukrainska nationens existens och betraktar ukrainsk självständighet som ett historiskt misstag.
Det internationella samfundets enda direkta verktyg mot Ryssland är därför sanktioner. Upptrappning av dem är på sin plats. Västländer bör även ge militärt stöd till Ukraina i form av utbildning, utrustning och underrättelseinformation.
Ukrainska militära framgångar och fortsatt internationell isolering av Ryssland. Det är det enda som biter på Kreml.