Den ryske soldaten i Ukraina Àr mycket sÀmre Àn vad mÄnga i omvÀrlden förvÀntade sig före 2022. Men en sak Àr han bra pÄ: att grÀva.
I den mjuka ukrainska jorden fungerar spade bra en stor del av Äret. Förutom hackor finns sÀrskilda grÀvmaskiner. Resultatet blir skyttegravar, som uppstÄr snabbt och Àr mycket besvÀrliga att ta sig genom.
Det finns gott om exempel pÄ motsatsen, hastigt eller slarvigt grÀvda ryska skyddsanordningar, framför allt i det fullskaliga krigets början. Men den bild jag fÄr vid mina samtal med ukrainska militÀrer Àr att ryska armén Àr bra pÄ detta. Det Àr generellt genomtÀnkt, vÀlgrÀvt och svÄrforcerat.
En ukrainsk soldat beskrev hur de i veckor bombade en skogsdunge dĂ€r ryska soldater satt, utan att fĂ„ ut dem dĂ€rifrĂ„n. NĂ€r de till slut retirerade kom ukrainarna dit och upptĂ€ckte orsaken â tunnlar flera meter under mark som pĂ„minde om FNL:s konstruktioner i Vietnamkriget.
Under senhösten, dĂ„ marken började bli hĂ„rd, talade ett ukrainskt befĂ€l i samtal med mig respektfullt om sina ryska motstĂ„ndares grĂ€vprestationer â sĂ€rskilt deras maskiner â pĂ„ ett frontavsnitt dĂ€r det var extra viktigt pĂ„ grund av öppen terrĂ€ng och vĂ€ldigt lite vĂ€xtlighet.
För ett par veckor sedan var jag tolk nÀr en ukrainsk soldat beskrev för en utlÀndsk frivilliginstruktör hur det sÄg ut i en rysk skyttegrav som han hade stormat. Ryssarnas lösningar var som tagna ur en lÀrobok instruktören anvÀnt nÀr han utbildat ukrainarna i hur skydd ska byggas.
NĂ€r ryska armĂ©n fĂ„r lĂ„ng tid pĂ„ sig att bygga försvar blir resultatet dĂ€refter. Det handlar Ă€ven om omfattande mineringar â en annan sak ryssarna Ă€r bra pĂ„. SĂ„ Ă€r det frĂ€mst pĂ„ södra frontavsnittet, dĂ€r Ukraina ser en möjlighet att kapa de ryska försörjningslinjerna mellan Krim och Donbas.
TidsutdrĂ€kt i leveranser av vapen och annan utrustning till ukrainarna har gett Ryssland tid för förberedelser. Ukraina saknar luftherravĂ€lde. Dess flygvapen ser inte och kan inte skjuta lika lĂ„ngt som det ryska. Det ukrainska flyget kan inte skydda sina markstyrkor lika effektivt â och inte trĂ€ffa rörliga mĂ„l lĂ„ngt bakom fiendens linjer.
Kan problemet avhjÀlpas? Ja.
En del av lösningarna Àr mycket tidskrÀvande, som höjning av det ukrainska stridsflygets förmÄga. Annat gÄr fortare, som fler lÄngrÀckviddiga vapensystem till Ukraina.
Sedan finns sÄdant som kan göras, och görs, omedelbart. Dit hör USA:s leveranser av klusterammunition, som ukrainarna bett om i ett Är och som bland annat förbÀttrar Ukrainas förmÄga att ta sig an ryska skyttegravar.
Klustervapen Àr problematiska. Men den ukrainska armén anvÀnder denna ammunition i öppen terrÀng och pÄ det egna landets territorium, vilket borde avföra det mesta av kritiken mot det amerikanska beslutet.
Det Àr viktigt att inte tappa bort mÄlet. Utan ukrainsk seger finns ingen fred. VÄr uppgift Àr att se till att den kommer snabbare.
Alex Voronov Àr fristÄende liberal skribent pÄ Liberala nyhetsbyrÄn och tidigare politisk redaktör pÄ tidningen