Min flygresa i måndags från Moskva till mediakonferensen i Tbilisi går via Jerevan. Sedan tre månader finns inga direktflyg mellan Ryssland och Georgien.
Orsaken är politisk. Den 20 juni hölls ett internationellt parlamentariskt forum för ortodoxt kristna i Georgiens parlament. En rysk parlamentsledamot höll sitt anförande sittande på talmannens plats. Det var ingen liten sak med tanke på den frostiga relationen mellan de två länderna och det faktum att Ryssland i praktiken ockuperar delar av Georgien.
Den georgiska oppositionen kallade till gatuprotester. Många georgier slöt upp och framförde skarpa budskap riktade mot den ryska regimen. Presidenten Salome Zurabisjvili, som dittills intagit en mer försonlig hållning mot Moskva, stämde in i kritiken och kallade Ryssland för fiende och ockupant.
Reaktionen från Kreml blev hård. De georgiska protesterna döptes, med typiskt ryskt regimspråkbruk, till russofoba. President Vladimir Putin beordrade, på tveksam rättslig grund, flygbolagen att dra in sina flygningar mellan Ryssland till Georgien. De lydde.
Syftet med den ryska åtgärden var att straffa Georgien. Över en miljon ryssar besökte landet förra året och spenderade, enligt tidskriften Forbes, omkring motsvarande åtta miljarder kronor, vilket betyder en del för den lilla georgiska ekonomin.
Sanktioner har dock en tendens att slå åt två håll, särskilt de som Ryssland brukar ta till utan hänsyn till egna medborgares välbefinnande. Ryska semesterresor till Georgien har blivit krångligare och dyrare. Det som står till buds är flyg via Minsk och Jerevan, eller inrikesflyg till exempelvis sydryska Vladikavkaz och vidare över gränsen med buss.
De ryska resenärerna ser ett Georgien som är fortsatt välkomnande mot dem och en rysk regim som mot bättre vetande hävdar motsatsen samt ser till att de måste spendera mer onödig tid och pengar. Märk väl att ryska medborgare fortfarande kan resa till Georgien utan visum medan Ryssland har visumkrav gentemot georgier.
Ryssland må alltid vara den ekonomiskt och militärt starkare parten men när det kommer till mjuk makt – attraktionskraft och förmåga att vara ett föredöme – har Kreml med sitt agerande försvagat sin och stärkt Georgiens.