– Det var egentligen min mamma Elisabeth som ville åka. Hon har massor av Elvis skivor och har alltid drömt om att få komma till Graceland där han bodde. Hon och jag har tidigare varit på en musikresa, så jag följde gärna med igen. Det ångrar jag inte.
Mor och dotter Talving tog kontakt med det lilla personliga resebolaget Swansons resor i Osby. 17 resenärer gav sig iväg 4 oktober och var borta till den 17:e.
Den inre cirkeln
Efter mellanlandning i Chicago kom gruppen till Los Angeles och checkade in på ett hotell i Hollywood. Där blev de guidade av Jerry Schilling – författare i dag och en av de som står Elvis kvarlevande fru Priscilla och dotter Lisa Marie närmast.
– Vi fick veta att Jerry och Elvis träffades första gången 1954 då de bodde i samma bostadsområde. Jerry blev med åren en av Elvis närmaste vänner, tillhörde Elvis inre cirkel som kallades Memphis Mafia. Deras logo var TCB, Take care of business. Senare under resan blev vi även hembjudna till Jerry Shilling, till det hus som han fick av Elvis 1974. Efter Elvis död blev Jerry Schilling manager för Beach Boys och Jerry Lee Lewis. Jerry Shilling gjorde verkligen ett stort intryck på Karin Talving.
Därefter besöktes Paramount Pictures där flera av Elvis filmer spelades in, bland annat Jailhouse Rock 1957. Och så Lake Shrine Maditations Garden strax utanför LA. Det var en speciell plats, ett mentalt andningshål för Elvis, dit han ofta återvände med budskapet ”Everything else can wait, but our search for god can not wait.”
Ett annat häftig möte som Karin Talving nämner är med Elvis egen hårstylist, Larry Geller. De träffades 1964 och Larry blev också en av hans nära förtrogna och andliga rådgivare.
– Larry berättade om deras religiösa diskussioner då de ofta stängde in sig på övervåningen på Graceland. Han berättade även gripande om hur han efter Elvis död – en sista gång – tog hand om hans hår inför hans ”sista stora show”. Ingen av oss lämnades oberörda efter hans berättelse.
Las Vegas måste upplevas
Nevada-öknen och Las Vegas följde därnäst.
– Vilken stad, den bara måste upplevas, fortsätter Karin Talving. I Las Vegas träffade vi bland andra Joe Esposito, Elvis ”roadmanager”, besökte Hotel Hilton där Elvis bodde under de filminspelningar och de hundratalet framträdanden som skedde i Las Vegas. Här träffade vi också journalisten Frank Lieberman på Los Angeles Times som blev personlig vän med Elvis och den ende som fick intervjua honom, som han verkligen öppnade sig för.
Ett möte med kände gitarristen och studiomusikern i Nashville, Chip Young, bjöds resenärerna också på och de fick vara med om en tv-sänd talk-show med honom. Hemma hos Chip Young bjöds det dessutom på garden-party.
Föddes i Tupelo
Elvis föddes i Tupelo och bodde där sina första 13 år.
– Vi fick se huset, ett rum och kök, ett så kallat ”shotgun house”.
Här berättas det att 1946 gick Elvis och hans mamma till Tupelo Hardware Co för att köpa en cykel. Men Elvis vill hellre ha en pistol när han fick se en. Kompromissen blev en gitarr ...
Även Elvis senare hem i Graceland och begravningsplatsen besöktes.
– Min mamma som är 78 år var helt överväldigad efter resan. Hon har verkligen vuxit upp med Elvis och hans musik. Själv är jag betydligt mer Elvisfrälst än jag var tidigare.
Nöjd med resan?
– Ja, verkligen. Swanson är otroligt duktiga på att göra personliga och lärorika resor och bjuda på helt fantastiska möten och upplevelser.
Kostnad?
– 30-40 000 kronor, men då bodde vi på väldigt bra hotell.
Nästa resa?
– Till Oman i januari, en helt annan resa, ren avkoppling. Och så har jag en kompis som fyller 50 år på vårkanten. Hon vill att vi gör en lite längre tur då. USA eller Påskön är på förslag.