2004 färdades en motordriven eka längs ån som en ringlande orm. Med ett handhållet ekolod mättes djupet på drygt 12 000 punkter mellan Hjälmaren och Mälaren. Det gav en ungefärlig bild av åns bottendjup och undersökningen utgör i dag den samlade bottendata som kommunen har att tillgå.
Ny teknologi ger dock möjlighet att skapa en betydligt mer detaljerad bild. Med trolig start i slutet av sommaren ska 23 kilometer å-botten, från Hjälmaren till Torshälla, bottenskannas.
Den här gången används en teknik som heter "side scan sonar". Enkelt uttryckt är det som att filma, fast med ljudkurvor. Likt en solfjäder sveper signalerna över botten och nästan upp till ytan på sidorna. Skanningen sker såväl ned- som uppströms med viss överlappning.
– Det ger en heltäckande bild av inte bara botten utan även de nio fördämningar och 14 broar som finns längst sträckan, säger Patrik Johansson, modellingenjör på kommunens projekt- och GIS-enhet.
Kartläggningen som beställts och bekostas av Eskilstuna kommun ger även en fullt läsbar 3D-bild av det mesta som döljer sig i vattnet. Det blir möjligt att positionera och se tydliga konturer av exempelvis cyklar, vrak, kundvagnar och föremål ungefär lika stora som en ryggsäck.
– Vi kommer också att kunna se eventuella skador på fördämningar, slussar och broar, säger Patrik Johansson.
Den planerade kartläggningen möjliggör även upptäckt av människokroppar. Victor Hasselström, spårlöst försvunnen sedan 2009, kan enligt polisens tes ha bragts om livet och dumpats i ån.
Patrik Johansson kan dock inte lova att Victor Hasselströms kropp kommer att hittas – om den finns i ån.
– Möjligheten finns. Men det finns annat som påverkar vad som går att upptäcka, exempelvis täckande växtlighet, så det går inte att ge några garantier. Hittar vi något som kan bedömas vara ett ärende för polisen så kommer vi naturligtvis att kontakta polisen direkt, säger han.
Patrik Johansson ser gärna att kartläggningen presenteras för Eskilstunaborna.
– Jag som jobbar med visualisering ser en demokratisk och pedagogisk nytta som inte går att mäta i pengar. Större förståelse för och en relation till ån kanske gör att man också blir mer rädd om den.