Flens kommun ligger på 17:e plats av Sveriges 290 kommuner när det gäller värdeökning hos småföretagen runt om i landet under förra året. Det visar en färsk undersökning gjord av Valuation Företagsvärderingar i Sverige AB. I undersökningen ingår alla företag med en till 49 anställda och i Flens kommun ökade värdet hos dessa företag med 15,1 procent under fjolåret. Siffror som tyder på att lönsamheten generellt ökar hos småföretagen i kommunen.
Ett av småföretagen i kommunen är Kvalité häst och hund som Hannah Larsson startade med sin mor Kerstin Olsson för nästan exakt 17 år sedan.
– Jag var tävlingsryttare och min mor sysslade med hunduppfödning så vi bestämde oss för att göra någonting tillsammans. Jag hade innan dess haft lite småjobb inom kommunen och jobbade en period på Statoil, säger Hannah Larsson.
De började i liten skala på hobbynivå hos dåvarande BP:s i Flen. Efter tre år valde de att ta steget fullt ut.
– Det var lite vinna eller försvinna. Vi flyttade in i vår nuvarande lokal år 2000 och året efter köpte vi den.
Snart är det dags för företaget att ta ännu ett steg. I mars nästa år invigs den nya butiken på Lida gård vid Stenhammars slott, tre minuter från Flen invid väg 55/57. En flytt som kommer innebära att verksamheten, som i dag består av försäljning av häst-, ryttar-, -hund och förarartiklar, samt mode och inredning, utökas med kafé och kursverksamheter.
– Det här är en fantastisk möjlighet för oss, miljön vid Lida gård är otrolig och där kan vi utvecklas ännu mer än vad vi har gjort här. Jag har alltid drömt om att ha ett kafé så att vi kan erbjuda långväga kunder någonting att äta och dricka. Det är också kul att kunna visa upp att vi har en levande landsbygd även utanför stadskärnan.
Målet är att verksamheten ska bli ett utflyktsmål dit man kan ta sig för att handla, äta eller gå på olika kurser med inriktning mot bland annat djur, natur, mat och hälsa. Hannah och Kerstin får också stort stöd av arrendatorerna.
– Kungaparet är väldigt engagerade i projektet och det är jättekul. De har kommit med mycket idéer, säger Hannah.
Totalt är de i dag fem personer som jobbar på företaget. Men de första åren som egen företagare är tuffa menar Hannah som inte tog ut någon semester de första tio åren. Hon tror att kvalité, mod, tålamod och engagemang är viktigast när man driver eget företag.
– Det går att driva företag i Flens kommun, det gäller bara att våga satsa, våga jobba och ha det lilla extra. Det är klart att det är kämpigt ibland, men det gäller att inte gräva ner sig eller att tappa fokus.
Det nya näringslivskontoret i Flen har blivit ett lyft för kommunen anser Hannah och hon upplever att engagemanget hos företagarna i kommunen har ökat de senaste två åren.
– Vi har ett aktivt näringslivskontor som pushar oss företagare och får oss mer engagerade. Det har gjort att jag har tagit steget och engagerat mig mer, säger Hannah som sitter med i Forum Flens styrelse och är med i den nystartade handelsgruppen i kommunen.
Hon är övertygad om att det finns alla förutsättningar för att småföretagandet ska kunna blomstra än mer i Flens kommun.
– Det finns fantastiska företag i hela vår kommun och allting finns här, man behöver inte åka någonstans. Det handlar bara om att nätverka och samarbeta.
Näringslivschefen i Flens kommun, Mikael Larsson, är glad över att Flens företag placerar sig högt i undersökningen. Han tror att det faktum att så många stora företag har tvingats lämna kommunen kan ha gjort småföretagen starka.
– När vi inte har så många stora företag har de små tvingats utveckla sig själva. De är väldigt kunniga och duktiga inom sina områden. Det är det som gör de så värdefulla, säger Mikael Larsson.
Från kommunens sida försöker man underlätta för företagen genom bland annat satsningen "en väg in" som snabbt ska ge företagare svar på sina frågor. Dessutom menar Mikael Larsson att kommunen försöker vara på tå när det gäller att snabbt kunna hantera bygglov och ha koll på tomma lokaler och tillgängliga markområden.
– Fler använder en väg in i dag än för ett och ett halvt år sedan och vi har fått fler intresseförfrågningar gällande att etablera sig i kommunen. För oss är det jätteviktigt med öppenhet och att vi syns mycket, säger Mikael Larsson.