På årets idrottsgala prisades Kent Sjölin som årets eldsjäl efter att ha tränat ungdomar i Flens Brottningsklubb i över 35 år. Att ens bli nominerad var en överraskning för brottarveteranen som snart fyller 60 år.
— Jag blev lite överraskad faktiskt, men det är väl ungdomarna som jag har tränat som låg bakom det hela.
Ja, och många är ungdomar som har drillats av Kent genom åren. Flera av dem skulle säkerligen bli smickrade om de tilltalades som ungdomar i dag då Kent inledde sin tränarkarriär redan 1976.
Han började själv brottas som tioåring och gick sin sista match som 40-åring. Sedan dess har det bara rullat på, som han själv uttrycker det.
— Det är inspirerande att jobba med ungdomar och roligt att träffa alla föräldrar. Jag har framförallt en stor kärlek till sporten och så är det en god sammanhållning i klubben.
Kent trodde att Göran Gustavsson, en mångårig fotbollstränare från Malmköping som också var nominerad, skulle knipa priset som årets eldsjäl. Men Kent fick kliva upp i strålkastarljuset och han känner en glädje när han tittar på pokalen som står uppställde hemma utanför bastun.
— Det visar att jag har lyckats göra någonting som folk runt omkring tycker är bra. Det är positivt med idrottsgalan, den visar upp att det finns sport i kommunen med mycket eldsjälar. Det kan sporra andra att ställa upp.
Just att få föräldrar och andra vuxna att ställa upp som ledare har blivit allt svårare med åren. Kent tror att det krävs stöttning från föräldrar med idrottande barn för att lägga grunden för nya ledare i tidig ålder.
— En viss promille av de barnen kan bli kvar som ledare sedan. Men det är svårt i dag att kombinera jobb som tar tid med att vara ledare. Det krävs nog att man är en viss typ av människa.
Kent har jobbat som arbetsledare för Peab i Stockholm i 30 år, han ledde bland annat bygget av Tele2 Arena. Han kliver upp klockan fyra på morgonen varje arbetsdag, kommer hem klockan fem och drar två gånger i veckan igång brottningsträningen en timme senare. Ett krävande schema som dock aldrig har fått honom vilja lägga brottningen åt sidan.
— Jag har aldrig ens funderat över att sluta som tränare. Jobbet kliver jag nog av på en gång när jag blir pensionär, men brottningen kan jag hålla på med i några år till.
För några år sedan hade Flens Brottningsklubb en handfull brottare strax under Sverigeelit, bland andra Sabina Magnusson. När det kopplet slutade för två år sedan fick Kent börja om från början.
— Det går i vågdalar. Vi försöker köra upp en ny generation nu, det tar nog fem-sex år eftersom det är så mycket teknik som måste nötas in. Men det gäller att aldrig ge upp, säger Kent Sjölin i sann eldsjälsanda.