Eskilstuna fotbollsakademi har funnits sedan 2000, men i och med uppstarten av den nya läggs den gamla ner. Nu är det Eskilstunasonen Sebastian Larsson som figurerar som frontfigur och innehållet förändras. Orsaken till nedläggningen är ekonomiska. Nu när Sebastian knutits till satsningen har sponsorerna strömmat till. Sammanlagt en halv miljon kronor per år i tre år får nya akademin i stöttning.
Den "gamla" fotbollsakademin kom till för 13 år sedan. Den då 15-åriga Sebastian Larsson var den som först prisades innan han drog till England för att bli fotbollsproffs. Upplägget då var i grunden detsamma som nu: varje år får mellan 12 och 15 tjejer och lika många killar erbjudande att vara med i elitsatsningen. Fokus ligger på ett extra träningstillfälle i veckan.
– Men det räcker inte med att bara träna mycket, fastslår akademiledaren Svante Larsson (Sebastians pappa). För att det ska ge resultat måste spelarna leva fotboll och inte leva så mycket annat också.
– Det finns många talanger i stan som vill väldigt mycket, inflikar Sebastian som innan han lämnade Eskilstuna spelade i division 3-laget IFK. Men det är inte så lätt att veta hur man ska göra för att få en lyckosam karriär.
Sebastian är förvånad över att herrfotbollen i hans hemstad stått still sedan han stack från stan.
– Hade jag inte dragit till England så hade jag säkert flyttat ändå för att utvecklas. Med akademin hoppas jag att det på sikt ger spelare möjligheter att stanna kvar.
Nya akademin bidrar med proffskunskap via föreläsare, spännande tränare, stipendier och eventuellt utbyte med andra klubbar i till exempel England. Sebastians eget kontaktnät väger tungt.
Svante är tydlig med att det handlar om elitsatsning där ungdomar blir uttagna via sina klubbar och testas om de är lämpliga. Samtidigt är fotbollsakademin ett komplement till klubbarnas föreningsaktiviteter. Akademin ger spetskompetensen.
– Jag vågar påstå att det här är unikt i landet. I ingen annan kommun finns en fotbollsakademi som spänner över alla klubbar i stan, säger Svante.
Svante har jobbat med unga talanger under många år och vet att de flesta lokala tjejer som varit med i Uniteds A-trupp passerat fotbollsakademin. Likaså killar ur IFK och City, till exempel Viktor Prodell (numera Elfsborg).
Totalt handlar det om en halv miljoner kronor per år i tre års tid som nya fotbollsakademin får från sina sponsorer som bland annat är Sparbanken Rekarne, Nike, Previa, ICA Maxi och Eskilstuna kommun.
– Herrfotbollen är inte speciellt vass i den här stan, förklarar bankens vd Mats Bengtsson. Vi ser det här som att bygga något från grunden och lyfta varumärket Eskilstuna.
Den givna frågan är förstås vart landslagsspelaren Sebastian tar vägen nu när kontraktet med Sunderland går ut?
– Om jag visste det skulle jag tala om det, säger "Seb". Inget är klart, diskussioner pågår om olika möjligheter.
Kan du tänka dig att återvända till Eskilstuna med familjen någon gång?
– Absolut. När karriären är över är det till och med troligt.
SUSANNE REDEBO
EK-TV: Hör Sebastian Larsson berätta om hemlängtan och framtiden i Premier League-laget Sunderland.