Personer med samhällsviktiga funktioner undantas reglerna och bland annat mataffärer, apotek, banker och bensinstationer kommer fortsatt att vara öppna.
Delstaten, som är USA mest folkrika, har drabbats hårt av covid-19. Omkring tusen personer har bekräftats vara smittade och nära 20 dödsfall kopplas till viruset.
Enligt beräkningar kan cirka 56 procent av delstatens invånare, cirka 22,5 miljoner människor, drabbas av coronaviruset under de kommande åtta veckorna. Det skulle kräva nästan 20 000 fler sjukhussängar än vad delstaten har.
– Vi måste vända skutan i delstaten Kalifornien, säger guvernören Gavin Newsom under en presskonferens.
Newsom säger att polisen troligtvis inte kommer att jaga de som bryter mot utegångsförbudet.
– Jag tror att människor inser behovet av att göra mer och att de kommer att följa direktiven, säger han.