Ålands Idrottsgala i Mariehamn är ålänningarnas svar på Idrottsgalan i Sverige, då framträdande idrottsprofiler får ta emot utmärkelser i direktsänd teve. Kombinationen med mat/dryck och underhållning har visat sig vara ett vinnande koncept även på Åland, där husbandet spelar en nyckelroll. Under årens lopp (nio stycken) har husbanden bytts ut och nu är det alltså Strängnäs FUSE som får chansen.
Tack vare mångårig kontakt med Åke Hillar på Ålands musikinstitut knöts banden mellan Åland och Strängnäs och när frågan kom för ett år sedan kändes det för Mats Johanssons del ”rätt naturligt”.
FUSE bildades sommaren 1997 och var då en powertrio. I dag är FUSE ett musikkollektiv som består av uppemot tio medlemmar som spelar eget material kompletterat med covers av soul- och funklåtar. Repertoaren är bred och spelningens ändamål och dagshumör avgör vad bandet levererar, förklarar Mats.
– Idrottsgalan innebär ju en väldig bredd musikaliskt, säger Mats Johansson.
Något han ser som något positivt.
Ett husband står för den musikaliska tonen i ett helt evenemang som den här gången pågår i 5–6 timmar. För FUSE del handlar det om att kompa olika solister och artister som ska uppträda. I helgen som gick besökte solisterna Alina Sandqvist och Johnny Ahlström Kulturskolan i Strängnäs för att öva ihop med bandet. Under Idrottsgalan uppträder också den svenske magikern Stefan Odelberg.
– Vi är involverade i det mesta hela tiden under kvällen. Vi gör en egen grej också mot slutet. Med Blues Brother-tema.
Jani Westerlund, sportchef på Ålands idrottsförbund och ansvarig för Idrottsgalan, säger så här om Strängnäsbandet:
– Det här fixar de lätt.
Jani har suttit med vid flera av deras repetitioner och känner sig trygg i det han hört och upplevt.
– Idrottsgalan är oerhört stor hos oss, förklarar han.
Stort är det också för FUSE.
– Det här är det mest omfattande och udda vi varit med om, säger Mats Johansson.
Att kompa till en mängd olika solister ställer förstås krav på bandet och är en särskilt utmaning.
450 exklusivt inbjudna gäster på parkett följer alla framträdanden på scen.
– Vi skulle kunna sälja dubbelt så många biljetter men vi vill hålla det exklusivt, säger Jani Westerlund som förresten varit förbundskapten för det schweiziska landslaget i innebandy i tio år.
Någon direktsänd gala på teve är det inte fråga om i Idrottsgården i Mariehamn även om arrangören fått frågan från tevebolag. Däremot bandas alltihop och visas vid senare tillfällen.