Det nuvarande regelverket ger pensionärer över 65 år rätt att åka gratis på bussarna i Eskilstuna under lågtrafik på vardagar mellan klockan 09 – 14. Men upplägget har kritiserats hårt av pensionärsgrupper som krävt att det ska vara fria resor även på helgerna då det också är lågtrafik.
Nu har politikerna gått pensionärerna till mötes. Vid stadsbyggnadsnämndens sammanträde under onsdagen fattades beslut om att utöka gratisresorna för 65-plussarna att gälla även lördagar och söndagar samt röda dagar.
Konsekvenserna har utretts av Sörmlands kollektivtrafikmyndighet som kommit fram till att reformen kommer att kosta Eskilstuna kommun 800 000 kronor per år.
– Det finns ett folkhälsoperspektiv i detta. Vi vet att ett aktiv liv gör att man mår bättre och pensionärsföreningarna har mycket verksamheter även på helgerna. Så sett till kostnaden är det absolut värt det, säger Sarita Hotti.
Pengarna måste stadsbyggnadsnämnden äska från kommunstyrelsen som tar det från den buffert som anslogs när den kompletterande årsplanen antogs i höstas.
– Det är en formsak men beslutsgången gör att vi inte kan införa detta direkt. Jag tror att det kan träda i kraft till hösttidtabellen i augusti, eventuellt redan tidigare under sommaren, säger Sarita Hotti.
Varför blir det inga fria resor på kvällarna, då är det ju också lågtrafik?
– Det blir bökigt eftersom det i så fall blir ett pass på eftermiddagen när de fria resorna inte gäller. Och det skulle bli svårt att dra gränsen. Vissa busslinjer har aldrig full beläggning medan det på våra tre stomlinjer är högt tryck de flesta tider.
Kollektivtrafikmyndigheten bedömer i sin utredning att resandet kommer att öka med fem till tio procent på helgerna och pekar på risken att trafiken därför måste förtätas. Detta skulle i så fall medföra ökade kostnader på ytterligare en miljon kronor per år. Men Sarita Hotti tror inte att det behövs fler turer.
– Bussarna är väldigt sällan fullbelagda på lördagar och söndagar så det tror jag inte kommer att bli nödvändigt, säger Sarita Hotti.
Ulla-Britt Lindberg är ordförande i pensionärsorganisationen SPF Seniorerna i Eskilstuna och hon tycker att beslutet är mycket positivt.
– Toppen! Det är suveränt. Alla pensionärer är jättenöjda. Många har varit kritiska över att de fria resorna inte gäller på helger. Men det finns många som är pigga och vill gå ut och äta eller gå på bio på helgen så det här är jättebra, säger hon.