Designbyrån Coco Form, Anca Inredningskontor, techprofilen Jens Nylander och den magiska underhållaren Carl Tillenius är några av de som har fått hjälp att komma i gång av Idélab.
– Vi har en väldig bredd på företag. Vi kan verkligen gå ifrån att stötta frilansande illustratörer som vill jobba med att utveckla logotyper till att nästa dag sitta med en forskare som har knackat en ny kod i inbyggda system, säger Idélabs verksamhetsledare Madéleine Pilstrand.
– Idélabs fokus har alltid varit att utveckla studenter och medarbetare inom entreprenöriellt tänkande, något som man har stor nytta av vare sig man startar eget företag eller inte. Att få hjälp är dessutom helt kostnadsfritt.
Idélab grundades 1999 och blev då Sveriges första affärsinkubator vid ett lärosäte. Målet var att erbjuda studenter ett alternativ till anställning genom att uppmuntra till entreprenörskap. MDH-profilerna Jan Brandt och Sten Ekman, som arbetade som lektor respektive prefekt, gick samman med länsstyrelsen, Eskilstuna kommun och Teknikbrostiftelsen för att grunda verksamheten. Sedan dess har Idélab haft en självklar plats på MDH och har bland annat beskrivits som ”högskolans pärla” av tidigare rektor Ingegerd Palmér.
– Vi stöttar studenter, forskare och övriga anställda med idéutveckling, produktutveckling, kommersialisering, affärsutveckling och att starta företag, säger Madéleine Pilstrand.
Idélab finns på Mälardalens högskola i både Eskilstuna och Västerås. I Eskilstuna ligger Idélab i högskolans byggnad på Smedjegatan 37. Fyra personer arbetar med Idélab. Förutom verksamhetsledaren Madéleine Pilstrand, som även fungerar som affärsutvecklare, finns ytterligare en affärsutvecklare, en samordnare och en informationsassistent.
– Förhoppningsvis får vi in en halvtidare till. Vi har en annons ute. Vi växer också.
Som student tog Madéleine Pilstrand själv del av Idélabs process i början av 2000-talet. Tillsammans med studenten Christian Strandberg vann hon högskolans årliga idétävling med recepthemsidan Matgladabarn.se. De startade sedan ett företag kring affärsidén. Madéleine Pilstrand har även varit egenföretagare.
– Jag hyrde ut mig själv som konsult för utvecklingsprojekt.
Hon har också lanserat designmärket By Pilstrand. Sedan 2017 är hon tillbaka på Idélab i rollen som verksamhetsledare och affärsutvecklare och jobbar för att hjälpa andra att förverkliga sina idéer.
– Entreprenörskunskaperna blir viktigare och viktigare. Inte bara för studenterna, men även för de anställda. Akademin håller på att förändras och behöver därför ha en förmåga att hantera förändringar.
Varje år deltar runt 300 elever i Idélabs process som består av fyra spår: individ-, idé- och affärsutveckling samt det som kallas spets. Deltagarna får rådgivning och coachning.
– I spets har vi ett acceleratorprogram som är värt 100000 kronor för de som går in i det. Det är bara sex stycken företag per år som har en möjlighet att komma in där. Det är de som verkligen går igenom hela vår process och där vi ser att de skulle kunna nå väldigt långt med den sex månader långa intensivkurs som vi har tillsammans med Create Business Incubator.
Affärsutvecklarna använder sig av det erkända verktyget Canvas.
– Det är verkligen ett samspel mellan student eller forskare som ska utveckla någonting och rådgivaren som coachar, men också ställer lite jobbiga frågor är lite kritisk.
20-årsjubiléet uppmärksammas under hela 2019 genom en rad olika aktiviteter. Idétävlingen, med start 18 februari, och Årets idéfest den 9 maj är två exempel.
– Vi lanserade idéfesten förra året. Den är öppen för näringslivet. Tanken är att vi ska vara en brygga mellan näringsliv och akademi, säger Madéleine Pilstrand.