Stigen slingrar sig uppåt, genom klängrankor och höga palmer. Vi vandrar framåt, omslutna av regnskog och lyssnar till naturens ljud. Seychellernas tredje största ö, Silhouette Island, är en av den Indiska Oceanens grönaste juveler. Vår guide Jimmy berättar om de djur- och växtarter som frodas här, medan vi stretar på i den fuktiga värmen.
- Jag älskar den här ön, och kommer nog aldrig att flytta. Jag älskar havet, bergen och att fiska. Livet är gott här, säger han med ett lugnt leende.
Vidsträckta stränder
På Silhouette Island går färgskalan i djungeln från smaragdgrönt till blekt turkost och djupblått. De långa vita stränderna är kantade av palmer. Över sanden kilar vita små spökkrabbor kvickt fram i en skicklig sicksack förbi kärleksparen. Alla som reser till Seychellerna väntar sig paradisstränder. Och de finns i överflöd. Skärgården i Indiska Oceanen består av 115 öar, där den ena vykortsvackra lagunen överträffar den andra. Hit kommer mängder av folk för giftermål och smekmånader. Flera verkar vilja vara ifred med sina resebroschyrsinspirerade kärleksdrömmar. Men den som vill träffa lokalbefolkningen blir snabbt belönad. Börjar man prata dröjer sig många kvar och småsnacket är i gång.
Seychellerna blev bebodda i slutet av 1700-talet, när fransmännen kom med ett afrikanska slavar. Senare koloniserade även britterna öarna.
Naturen försörjer
Under vår tur i regnskogen möter vi semestrande lokalbor från intilliggande öar. Läraren Hervé har just sett några av öns jättelandsköldpaddor. Förr i tiden åt man dem.
- Fransmännen tog med sig sköldpaddor som mat på skeppen, när de åkte kryddvägen mellan Indien, Mauritius och Seychellerna. För våra förfäder är det helt normalt, säger han och pratar om vikten av att lära ut ekologi i skolorna.
- Vi lever av naturen här, så vi måste ta hand om den.
Fiske och turism är landets två största näringar, och man exporterar vanilj, kanel och kokosnötter. Ön stoltserar med en alldeles unik kokosnötsort _ coco de mer, eller dubbelkokosnöt. Den ofta avbildade nöten har formen av en rumpa och har blivit en symbol för Seychellerna.
- Ofta gör man desserter av dem. Men kokosnöt har man också i våra curryrätter. Vi använder hela trädet, hjärtat blir sallader och bladen har vi som utsmyckning vid bröllop, säger Edu som serverar oss kokosnötsrom på baren Le Grann Kaz.
Se fler öar
Även paradiset kan bli tråkigt efter ett tag. Därför är det passande att varje ö har egna sevärdheter. Ett tips är att besöka flera öar eller sevärdigheter. Mahé är störst. Här bor cirka 90 procent av befolkningen. Med hyrbil kan man snirkla sig fram på små vägar och se de söta små betonghusen klättra på höjden. Victoria är en av världens minsta huvudstäder och inte jättespännande. På Victoria Market kan man dock beskåda allt från barracudor till kanel och kryddor från ön. Ett hett tips för att träffa folk är annars att bege sig till stranden på en söndag _ då många har picknick i sanden. På Takamaka i södra Mahé träffar vi surfaren Kevin. Han lånar ut sin bräda till oss och pratar om snorkling och fiske.
- Den godaste fisken är papegojfisken! säger han.
Vänliga och tillbakalutade
Levnadsstandarden i Seychellerna hör till den högsta i Afrika. Stilen är tillbakalutad och många uppskattar det lugna livet. Därför är också La Digue en av många lokalbors favoritö.
- Här åker man omkring på oxkärror, det finns inga bilar, säger Kevin.
Det går också att leva precis som seychellerna själva, enkelt och nära naturen. Man kan hyra ett hus och gå till vilken strand man vill _ de är alla offentliga. Och när man får smaken av öns kreolska sida bortom broschyerna, med dess currys, dess starka chili och egenkryddade rom, då lockar Seychellerna allt mer.
Elin Swedenmark/TT