Tankarna på att bygga en kongresshall i Eskilstuna har utretts i omgångar sedan 2003. Frågan drivs av Destination Eskilstuna Näringslivs förening, DeNeF, som bildades när det gamla Marknadsföringsbolaget avvecklades. I en studie som de lät utföra 2015 framkom att det inte finns några affärsmässiga förutsättningar att bygga en kongresshall om det inte också inkluderar ett nytt hotell eller ett kulturhus. Och det är det scenariot som nu – förutsatt att fullmäktige säger ja – ska utredas i en fördjupad förstudie som ska vara klar första kvartalet 2019.
Från politiskt håll är man positiv till planerna.
– Det har gjorts en hel del arbete redan och nu har vi kommit till ett vägval. Vi tillsätter resurser för själva utredningen men jag vill betona att det är näringslivet som måste finansiera en eventuell satsning. Kommunen står inför investeringar i välfärden på fem miljarder kronor och det måste komma först. Men förutsatt att det finns pengar till projektet så är det väldigt intressant och en kongresshall skulle vara ett viktigt tillskott i Eskilstuna som dessutom genererar ett stort antal arbetstillfällen, säger Jimmy Jansson (S), kommunstyrelsens ordförande.
För att Eskilstuna ska kunna konkurrera inom mötesindustrin och få de event och kongresser som i dag hamnar i exempelvis Västerås eller Örebro måste en ny kongresshall rymma cirka 1000 personer. Och då behövs drygt 200 nya hotellrum enligt Göran Pettersson, hotellägare till bland annat Vilsta sporthotell och en av dem som är med och driver frågan i DeNeF.
– En stad av Eskilstunas storlek behöver en kongresshall. Som det är i dag tappar vi de stora evenemangen och det är det vi vill möta med det här. Vi har ett fantastiskt läge nära Stockholm och det finns operatörer och investerare som är intresserade, säger han och uppskattar att kostnaden förmodligen skulle närma sig en halv miljard kronor.
En av knäckfrågorna som utredningen ska hitta svar på är var en kongresshall skulle kunna ligga. Huvudscenariot för en lokalisering är enligt Jimmy Jansson antingen i Munktellstaden/Väster eller i centrum.
– Det behöver vara en central placering med goda kommunikationer till Svealandsbanan. Men möjligheterna är begränsade med tanke på byggnadens storlek, vi har inte så många tomter kvar, säger han.
Göran Pettersson är hoppfull och tror att planerna kommer att bli verklighet.
– Jag är optimistisk och tror att vi kommer att ha en stor fin kongressbyggnad i Eskilstuna om några år. Det skulle skapa ett stort antal nya arbetstillfällen inom besöksnäringen i stan, det visar de erfarenheter andra kommuner gjort som satsat på detta.