Den enskilda händelsen väcker liv i den gamla motsättningen om medborgarskap, identitet och nationalitetsnamn i regionen.
Misshandeln inträffade på en bulgarisk kulturinstitution i Ohrid i Nordmakedonien och ses i Bulgarien som ett brott mot bulgarers hävdvunna rätt att befinna sig i landet.
Men Nordmakedonien kontrar med att etniska minoriteter inte utsätts för diskriminering.
– En hel nation kan inte lastas för vad några få individer gör, säger premiärminister Dimitar Kovacevski.
Tvisten är djuprotad och historisk. Bulgarien lade länge in sitt veto mot ett möjligt EU-medlemskap för Nordmakedonien. Sofia lade ned sitt motstånd 2022 sedan Skopje bland annat garanterat att bulgarer i Nordmakedonien inte fråntas sina medborgerliga rättigheter.