Därmed blir den jujutsuälskande Sheikh Khaled högst troligt den oljerika statens nästa ledare – och cementerar familjens järngrepp om makten.
Utnämningen av 41-åringen till Abu Dhabis kronprins är en del av en större politisk omkastning i landet som inleddes när Mohamed bin Zayed blev president i fjol, sedan hans halvbror Sheikh Khalifa avlidit efter flera års sjukdom.
Förenade arabemiraten, en av världens största oljeproducenter och allierad med både USA, Ryssland och Kina, har blivit en storspelare i Mellanöstern i takt med att tidigare tungviktare som Egypten och Irak har tappat mark.