De obebodda öarna, omkring 190 mil sydväst om Tokyo, är kända som Senkaku i Japan men kallas Diaoyus av Kina. De har kontrollerats av Japan sedan 1972.
Beslutet i kommunfullmäktige i Ishigaki i den japanska prefekturen Okinawa innebär att öarna klassas som en del av Japans territorium, skriver CNN. Kina har nyligen varnat Japan för att ändra statusen för ögruppen.
"Diaoyu-öarna och närliggande öar är en naturlig del Kinas territorium", skrev det kinesiska utrikesdepartementet i ett uttalande i fredags.