Vid den här tiden för ett år sedan var det knappast någon som tippade att Arne Jonsson skulle leda sitt parti i årets lokala valrörelse. Men när dåvarande gruppledaren Maria Mauritzon valde att avgå för att arbetsbelastningen med familj, civilt arbete och kommunpolitiken blev för hög blev det han som tog över.
– Det var egentligen lite ofrivilligt och absolut ingen självklarhet, säger Arne Jonsson.
– Jag driver en redovisningsfirma och kunde inte bara lämna mina kunder i sticket. Samtidigt var gruppledarfrågan ett problem som måste lösas. Det blev många långa telefonsamtal och naturligtvis är jag djup hedrad att medlemmarna ville ha mig.
Arne Jonsson tillträdde i slutet av november förra året. Med drygt sju månader har han i särklass kortast tid på posten bland de nuvarande gruppledarna. Samtidigt är han med sina 67 år äldst.
– När Maria tillträdde ville vi få till en föryngring och det är tråkigt att hon inte orkade. Men det är också bra att det finns en blandning av åldrar hos de förtroendevalda.
När Arne Jonsson tar till orda i till exempel kommunfullmäktige är han oftast kort och koncis, eller om man så vill väldigt rakt på sak.
– I kommunens högsta beslutande organ ska det inte vara massa tomprat.
Inte sällan handlar hans inlägg om att lyfta landsbygdsperspektivet – något som enligt Arne Jonsson allt för ofta glöms bort. Han ger några exempel:
– I staden bedrivs olika estetiska belysningsprojekt, men ute i Barva till exempel får bygden själv göra en insamling för att få upp en lykta som höjer trafiksäkerheten. Bredbandsfrågan är också talande. I stan klagar man på långsam uppkoppling, på landsbygden handlar det om att ha uppkoppling över huvud taget.
Ändå vill han inte måla upp ett motsatsförhållande.
– Men det känns ibland som fokus allt för mycket ligger på citykärnan, att politiken är väldigt Fristadstorgsfixerad. Visst är det bra att staden förskönas, men det får inte ske genom att man prutar på Hällberga och andra småorter.
På miljöområdet tycker Arne Jonsson att det görs en hel del bra i Eskilstuna, som satsning på lokalproducerad energi och att solel gynnas. Samtidigt har han synpunkter på att mer borde göras. Här framhåller Arne Jonsson – som själv kör gasbil – biogasalternativet.
– Det känns inte hederligt att Eskilstuna slår sig för bröstet och påstår att 100 procent av bussarna går på biogas när vi själva bara kan täcka hälften av behovet och därför tvingas köpa in utifrån, och då också naturgas som inte är ett lika bra alternativ.
– Vi borde kunna utöka den lokala produktionen rejält. Men då krävs investeringar i en fullskalig anläggning, vilket skulle kosta cirka 100 miljoner kronor. Satt i perspektiv till att vi till exempel är beredda att satsa 1,2 miljarder på ett nytt kraftvärmeverk och över 60 miljoner på att bygga om Fristadstorget är det ändå försvarbart.
Arne Jonsson framhåller också att samarbetet landsbygd–stad måste bli bättre.
– Vi måste gynna småskaligheten, vilket alltid ger mer sysselsättning.
Att minska arbetslösheten är en fråga som Centern precis som alla andra partier lyfter som viktig.
– Utifrån det har jag svårt att förstå de som vill dra ner på Rut- och Rotavdragen. För många är det en jättechans att starta ett serviceföretag utan jätteinvesteringar och därmed skaffa sig egen försörjning.
Han har också svårt att förstå motståndet mot vinst i välfärden.
– Naturligtvis ska vi se till att till exempel friskolor lever upp till kraven, att samhället får valuta för de pengar de betalar. Men om ett företag klarar av att ge bra utbildning eller vård måste det vara okej att tjäna pengar.
– Det är väl inte konstigare än att Peab bygger om torget för skattepengar och samtidigt går med vinst? Då hörs inga ramaskrin.
I början av 2013 stormade det rejält kring Centerpartiet då tankar om att avskaffad skolplikten, fri invandring och att tillåta månggifte lades fram i ett idéprogram inför partiets framtidsstämma. Var det till skada för partiet?
– Det som glömdes bort i debatten var att det handlade om just ett idéprogram, vilket inte är samma sak som ett sakprogram. Men visst, förmodligen skadade debatten partiet, och gör det nog fortfarande. Kanske inte bland politiker, men på en fest kan man få frågan hur det är med det där om månggifte.
Centern är ett litet parti. Kan ni påverka den politik som förs, eller är en röst på er bortkastad?
– Jag tycker att man lyssnar på våra åsikter och att vi möts med respekt. Efter den korta tiden som gruppledare tycker att jag att vi inom Alliansen har en mycket konstruktiv stämning. Jag är inte ett dugg bekymrad för Centerns roll i helheten om Alliansen får majoritet efter höstens val.
Avslutningsvis, hur ser Eskilstuna ut om 50 år?
– Det vore trevligt om huvuddelen av befolkning kan försörja sig själva. Men det kommer alltid att finnas sjuka. Vi har ett näringsliv som blomstrar trots miljöhänsyn. Och vi har en skola som andra ser upp till. Torshälla har utvecklats från en opolerad pärla till en fantastisk liten förort med turistverksamhet.
Arne Jonsson gjorde Eskilstuna-Kurirens valkompass.
Klicka på den bifogade filen så får du se resultatet.