Att Centerpartiet skulle vara med och styra i stadshuset tillsammans med Moderaterna och Socialdemokraterna hade få kunnat gissa för fyra år sedan. Men så blev det som bekant.
– Det var en riktig högoddsare, en stor överraskning. Det är det största som hänt inom Eskilstunapolitiken sedan den allmänna rösträtten infördes, säger Arne Jonsson vars politiska intresse väcktes i samband med folkomröstningen om kärnkraften 1980. I dag har han 19 olika uppdrag, däribland gruppledare för C.
Du är 72 år gammal och jobbar för fullt. Vad är det som driver dig?
– Det låter lutheranskt men jag känner ett väldigt behov av att göra nytta. Jag vill göra en samhällsinsats, förändra saker till det bättre.
Att de tre partierna har kunnat komma överens beror enligt honom på en god personkemi och att man tidigt bestämde sig för att lägga varje partis hjärtefrågor åt sidan.
– Det hänger också ihop med att kommunpolitiken inte är lika ideologisk som rikspolitiken. Det är mer av pragmatism och samförstånd.
Kan du peka ut några områden där det syns att Centerpartiet haft inflytande i de beslut ni fattat?
– Landsbygdsfrågorna tar mer plats nu än tidigare. Genom små insatser har vi gjort det lättare att driva företag, vi har mer fokus nu på de mindre tätorterna i kommunen. Satsningar på bredbandsutbyggnad och närproducerad mat hör också dit.
Vad skiljer ut Centerpartiet från de övriga partierna i majoriteten?
– Vi är ett borgerligt miljöparti som har högre svansföring när det gäller miljö- och klimatfrågor. Men vi har även en annorlunda syn på integrationsfrågan med ett starkt värnande av asylrätten.
Centerpartiet går in i valrörelsen stärkta av den senaste tidens lyft i väljaropinionen. I den lokala opinionsundersökning som majoriteten i Eskilstuna lät göra i slutet av förra året fick Centern sju procent, ett lyft med 2,5 procentenheter jämfört med valresultatet 2014. På riksplanet ligger siffran runt 10 procent. Och enligt analytiker återfinns de flesta av partiets väljare inte på landsbygden längre utan bland liberala storstadsbor.
– Siffrorna är väldigt starka och det är jättekul att vi äntligen har brutit in i storstäderna. Men vi ska ha klart för oss att vi är en gräsrotsrörelse med väldigt stark anknytning till landsbygden och det är där centerrörelsen är som mest livaktig, säger Arne Jonsson som hoppas och tror att partiet kan få sju procent av rösterna i kommunvalet i Eskilstuna.
Siktet är inställt på ett fortsatt majoritetssamarbete med Moderaterna och Socialdemokraterna.
Beroende på valresultatet – kan det vara aktuellt att lyfta in något ytterligare parti i samarbetet? Och finns det något parti som du utesluter samarbete med?
– I min värld är ett samarbete med Sverigedemokraterna helt uteslutet. Och jag känner mig hedrad av att SD har utsett Centern till sin huvudmotståndare. Däremot skulle jag självklart kunna samarbeta med Liberalerna. Men det finns gränser för hur många partier man kan vara i majoriteten och vi måste ha en bra opposition, annars gör vi inte ett bra jobb.
Vilka frågor tror du kommer att dominera valrörelsen i Eskilstuna?
– Integration och trygghet. Men risken är att det kommer att bli en kapplöpning om vem som vill sätta upp flest övervakningskameror. Visst finns det stora problem med kriminalitet i vissa områden och skolresultat som inte är bra. Men vi får inte hamna i en situation där samhället beskrivs som att det är en systemkollaps, som SD vill göra gällande.
Vilka utmaningar står Eskilstuna inför de närmaste åren?
– Behovet av investeringar i skola och äldreomsorg är väldigt stora och för att lyckas med det måste vi få fler i jobb. I princip är det så i dag att etniska svenskar, de har jobb. Reserven finns bland nya svenskar och vi måste se till att de blir anställningsbara. Där har Centern ett eget program som innebär att det under en begränsad tid ska vara lite billigare att anställa folk som inte är fullt så kvalificerade.
Vad tycker du om planerna på att bygga ut flygplatsen i Kjula?
– Flygplatsen har ett oerhört bra strategiskt läge och vi säger inte nej till en utbyggnad. Men det är ingen kommunal uppgift, det måste till investeringsvilligt kapital utifrån för att det ska ske.
Vad vill ni göra åt trafiksituationen i Eskilstuna?
– Vi har vissa problem som vi inte har löst under mandatperioden, det är bara att erkänna. Dit hör byggandet av ytterligare en rondell på Mått Johanssons väg. Västerleden är hårt ansatt, det är förvisso Trafikverkets väg, men där måste vi få till ett bättre flöde. När det korkar igen där får det spridningseffekter in i centrum. Gredbyvägen skulle ha öppnats men där väntar vi nu på en helt ny detaljplan för området. Men vi måste också ha en fungerande buss- och cykeltrafik. Stadsbor som har en kilometer till jobbet ska inte behöva ta bilen.
Till skillnad från dina kollegor i majoriteten är du inte så synlig inom sociala medier. Varför?
– Jag har ett privat konto på Facebook men är inte särskilt aktiv och det kanske är en brist. Men det går inte att föra ett vuxet samtal där. Det dyker alltid upp stollar som uttrycker sig på ett häpnadsväckande sätt. Om sociala medier är en spegelbild av hur svenska folket mår, då blir jag väldigt bekymrad.
Varför ska man rösta på Centerpartiet?
Därför att våra grundvärderingar är klara, vi står upp för människors lika värde, vi står upp för äganderätt, landsbygdsfrågor, att företagare har bra villkor men också att människor ska ha en social grundtrygghet. Och vi vill att hela Sverige ska leva.