För nästan exakt två år sedan sa Citys extra årsmöte ett rungande ja till ett elitsamarbete med AFC. Det väntade historiska beslutet togs med förkrossande majoritet i klubbstugan på Årby IP. Nej-anhängarna visade sig vara få och trots sakliga argument blev det inte något snack.
– Det känns jättekul. Hela styrelsen har gjort ett fantastiskt jobb, sa Cityordföranden Per Liljeroos då.
– Det har varit diskussioner på sociala medier men det blev aldrig någon tråd som tog fäste. De som jobbar runt föreningen och är här ute på planerna har varit för det här. Då kände vi att det var den här vägen vi ska gå, fortsatte Liljeroos.
Han var dock medveten om att allt långt ifrån var klart bara för att beslutet var taget.
– Det är ohyggligt mycket arbete men det ska bli spännande. Nu måste vi leva upp till det vi lovar, att ha egenproducerade spelare, etablera oss i Allsvenskan och lyfta City en station till.
Nu har den randiga klubben i stället backat en station i och med degraderingen och intresset för att se lagets matcher har varit lågt.
Förhållandet med AFC har inte varit friktionsfritt och City har sagt upp avtalet.
– Det stämmer att vi har sagt upp avtalet men det gjorde vi redan i juni. Vi kommer dock fortsätta samarbeta på seniornivå, säger Citys ordförande Per Liljeroos och fortsätter:
– Vi har inte hållit det här hemligt utan det här har gått ut till alla ledare inom City. Avtalet med AFC gäller säsongen ut. Sedan samarbetar vi ju ändå men inte enligt dem premisserna.
Vad är det som inte har fungerat?
– Vi är för olika helt enkelt och ser saker på väldigt skilda sätt, säger Per Liljeroos.
Kan du utveckla det?
– Nej, jag vill inte gå in på några detaljer. Det jag kan säga är när vi startade samarbetet 2016 sa vi att det var en förlovning. När det visade sig att det inte fungerade valde vi att avbryta den förlovningen.
Så du vill inte kommentera den delen alls?
– Nej.
Alex Ryssholm bekräftar att parterna till viss del brutit med varandra.
– Det stämmer, det gamla avtalet är borta men vi har bestämt att vi ska fortsätta samarbeta sportsligt. För det behöver vi inget bindande avtal, vi har en överenskommelse. Nu vet vi hur det fungerade och det kanske blir ännu bättre nu än med avtal. Ekonomiskt är det jättesvårt att samarbeta eftersom vi är två olika föreningar. Det har inte fungerat som det ska. Både City och vi har stora utmaningar ekonomiskt, säger Ryssholm.
Varför vill ni fortsätta samarbeta?
– Flera av deras spelare är med i vårt U21-lag, spelare som utvecklas hos oss. Det är den viktigaste biten. Då får de chansen att spela med professionella spelare, säger Ryssholm och fortsätter:
– Vi är villiga att samarbeta med alla föreningar i Eskilstuna och redan i dag gör vi det med flera som United och Smederna, även om det inte är fotboll. Jag tycker vi har en bra relation med de andra föreningarna i stan. Rädslan för oss har försvunnit. Vi är ödmjuka och tänker aldrig trampa någon på tårna.
AFC-bossen ser inte några stora problem med att samarbetspartnern trillat ner i trean.
– City satsar på unga spelare vilket inte är så dåligt. Ibland går det bra och ibland mindre bra så det är ingen stor tragedi. De kommer att studsa tillbaka, det är ganska nyttigt att samla på sig erfarenheten. Tar de ett steg tillbaka nu kan det bli två tre steg framåt mycket snabbare.
Ryssholm säger också att ett visst ekonomiskt samarbete fortsätter. City kan tillgodräkna sig en del av pengarna som AFC får från Svensk Elitfotboll (SEF).