Svenska forskare vid Göteborgs universitet har undersökt hur en god fysik kan förbättra livskvaliteten. Underlaget är enormt. Drygt 1,2 miljoner svenska män ingår i forskningsmaterialet sedan år 1968 fram till år 2005. Det handlar om 18-åringar som vid mönstring inför militärtjänstgöring har testat fysik och IQ.
Forskarna tror att regelbunden motion hjälper kroppen och hjärnan att bygga upp sig.
— Är man aktiv ökar blodcirkulationen och med det kommer näringsämnen och tillväxt. Det kan bildas nya celler, skapas kopplingar mellan celler, starta reparationsprocesser och skapas nya strukturer som gör att man får starkare hjärna. Fysisk aktivitet motverkar inflammationer och påverkan av stresshormon som är negativt för hjärnan, säger Jenny Nyberg, hjärnforskare vid institutionen för neurovetenskap och fysiologi på Göteborgs universitet.
Ett drygt tiotal forskare har undersökt de mönstrande männens idrottsbetyg i nian samt deras fysik och intelligens vid mönstring, och hur det har gått för dem senare i livet. Mycket av statistiken visar hur fysiskt aktiva mår bättre, är klokare, oftare skaffar sig hög utbildning och får bättre jobb.
En annan av forskarna, Maria Åberg, docent och läkare vid institutionen för neurovetenskap och fysiologi på Göteborgs universitet, visar att det är extra viktigt att motionera under ungdomsåren då kroppen fortfarande utvecklas.
— Om du efter idrottsbetyget i nian har försämrat din kondition mer än väntat vid mönstring, så följs det av att IQ också försämras mer än väntat. Får du däremot oväntat bra kondition vid mönstringen jämfört med idrottsbetyget i nian, så får du också oväntat bra IQ-resultat vid mönstringen, säger Maria Åberg.
Statistiken tyder på att den som förändrar sin kondition även förändrar sin IQ. Ju högre konditionsvärden den mönstrande har desto troligare är det att personen får högt på ett intelligenstest.
— Fysisk träning påverkar hjärnans plasticitet, det vill säga förmåga att omforma sig även i vuxen ålder. Motion förbättrar kognitiva prestationer som IQ och sömn. Det förebygger också sjukdomar senare i livet som depression, demens och epilepsi, säger Maria Åberg.
Undersökningen presenterades i den erkända tidskriften Proceedings of the national academy of sciences, PNAS. PNAS är USA:s nationella vetenskapsorgan.
I den svenska studien undersöktes även mönstrande mäns karriärer när de nådde högre ålder. Det visade sig att det fanns ett samband med bra kondition i 18-årsåldern och högre utbildning. Mönstrande med god fysik mellan 6 och toppresultatet 9, skaffade sig i genomsnitt 1,78 gånger oftare en hög utbildning än män med dålig kondition, 1 till 4, på fystesterna vid mönstringen.
Mönstret var även tydligt när det gällde bra kondition och ett välbetalt arbete senare i livet, som till exempel egenföretagare eller högre tjänsteman.
Att vara muskelstark hjälper inte särskilt mycket om du inte samtidigt har bra kondition. Det är den så kallade kardiovaskulära konditionsträningen som uppnås vid löpning, simning, cykling och liknande, som ger bra effekter på hjärnans förmåga.
— Jag skulle vilja sammanfatta hela forskningsfältet. Innan vår studie visste man att fysisk träning påverkar gamla människor och barn. Men nu visar man att träning även kan förbättra hjärnan för unga vuxna, säger Maria Åberg.
Det är aldrig för sent att börja träna, enligt Åbergs forskarkollega, Jenny Nyberg.
— Nej, det finns massor av studier som visar det. I USA har man tittat på gamla människor över 65 år som fick röra sig genom att promenera mer. De gjorde IQ-tester och deras hälsotillstånd kontrollerades och de förbättrade sig efter regelbunden träning, säger Jenny Nyberg.
Hon har använt forskningsmaterialet över de mönstrande männen för att ta reda på om motion kan förebygga sjukdomar senare i livet.
— De med sämst fysisk kondition under mönstringen löper högre risk för neurologiska sjukdomar som depression och epilepsi, säger Jenny Nyberg.
Statistiken visar också att god kondition minskar risken för självmordsbeteende.