Drömmen om cupfinal sprack: "Riktigt synd"

I den inledande kampen ställdes rutinerade Zhang Fang från Eskilstuna mot Halmstads unga norska Martine Toftaker. På förhand var Zhang Fang storfavorit men i den nya spelform, som hade premiär i ligacupen, är en match mer likt tre ensetsmatcher vilket passade Toftaker väldigt bra. Hon satte sitt Halmstad i förarsätet med 2–1.

Stina Källberg kunde sedan dryga ut Halmstads ledning till 4–2 efter att ha vunnit två av tre set mot Kornelija Riliskyte. I en vanlig ligamatch hade det varit 2–0 för Halmstad men nu skilde det alltså bara två set mellan lagen.

Rikke Skattet föll sedan med 3–0 mot Erika Fronth som ökade Halmstads ledning till 7–2.

Sedan ställdes lagens ettor, Zhang Fang i Eskilstuna och Källberg, mot varandra. Halmstadspelaren vann första set innan Zhang Fang kunde ta hem det andra. Men i tredje mosades Zhang Fang med 11–1. Halmstad gick därmed fram till 9–3 totalt och var bara ett set från att vinna mötet.

– Vi fick en dålig start i matchen och hamnade snabbt i ett stort underläge, säger Bölenius.

Riliskyte hade således tung press på sig mot Fronth. Det började bra, med EBTK-ögon sett, då Kornelija vann första set. Hon tog även hem andra och tredje och höll liv i kampen efter en strålande insats.

– Känslan var att vi skulle vända då.

När sedan de båda norskorna Skattet och Toftaker ställdes mot varandra blev det en jämn historia där den sistnämnda lyckades ta hem första set med 11–10. Därmed var matchen över och Halmstad tog finalplatsen.

Gillade spelarna det nya upplägget?

– Nej, det skulle jag väl inte säga att de gjorde i går. Men det hade kanske varit annorlunda om resultatet varit ett annat. Personligen tycker jag att det är ett kul upplägg. Varje set räknas, det blir ett helt annat fokus från bänken och det kommer in nya bollar direkt i stället för att spelarna ska gå och hämta bollar. Det blir ett högre tempo, säger Sannamari Bölenius.

Tillsammans med Eslöv arrangerar Svenska Bordtennisförbundet Ligacupen dit de fyra bäst placerade lagen efter omgång sju kvalificerat sig. 

Eslöv, med Li Fen i spetsen, tog hem titeln på damsidan efter att ha besegrat Halmstad (10–5) i finalen. Eslöv blev även ligacupmästare på herrsidan, också det efter finalvinst mot Halmstad (10–6). Förutom 40 000 kronor var till vinnaren (och en rekordhög prissumma på 130 000 kronor totalt) har Eskilstunabaserade STIGA Sports AB instiftat ett pris till minne av tidigare VD:n Mats Bandstigen.

I samband med ligacupen spelades Sweden Tour Finals som egentligen skulle ha avgjorts i december. I åttondelsfinalen ställdes Rikke Skattet åter mot Erika Fronth som vann med 4–1. Därmed blev Eskilstunaspelaren utslagen. Mästare blev danskan Mie Skov som utöver äran inkasserade 20 000 kronor.