En fotbollskarriär kan se ut på många olika sätt. För vissa är vägen mot framgång spikrak. För andra betydligt brokigare.
Charles Edem Zokoto var sju år när han började spela fotboll i hemlandet Ghanas huvudstad Accra.
– Både jag och personer omkring mig insåg ganska snart att jag hade talang för sporten och jag fick ganska snabbt spela för olika akademier. Bland annat blev jag som 13-åring uttagen som en av två spelare i vårt distrikt (totalt elva distrikt i hela Ghana) att representera landet i en nationstävling.
Karriären började sedan så smått ta fart och Charles reste runt i Afrika och spelade sin fotboll. Framför allt höll han till i länder som Sao Tomé och Gabon.
– Det var ofta stora ord från klubbarna, "vi vill ha dig" och "vi betalar mat och boende för dig". Jag spelade med lagen i några månader men löftena de gett infriades aldrig, eller åtminstone väldigt sällan. Jag tröttnade på tomma ord och lämnade ofta ganska snabbt och gick vidare.
Vid 16 års ålder uppstod en spricka mellan Charles och hans familj och han kände sig tvungen att lämna Ghana. Passande nog var det en klubb utanför Afrika som i samma veva hörde av sig till hans agent. Ett lag i Dubai hade sett en fotbollsvideo på Charles och ville att han skulle komma till klubben.
– Det strulade dock med mitt visum och det blev inget spel för den klubben. Istället tvingades jag leva på gatan i Dubai under en tid och en kväll hängde jag med ett par kompisar för att spela lite fotboll i en inomhushall. Just den kvällen var det en tränare på plats som råkade se mig spela och ville att jag skulle spela för hans "uppvisningslag" som åkte runt och mötte de stora klubbarna.
Mötet med tränaren den kvällen gav Charles karriär en ordentlig knuff framåt. Under uppvisningsturnén blev han kontrakterad av en klubb i den näst högsta serien i emiratet, något som innebar en helt ny livsstil.
– Klubben betalade boende och bil för mig. Samtidigt fick jag en månadslön på ungefär 10 000 dollar (cirka 100 000 svenska kronor). Eftersom jag fortfarande var ung och omyndig så var det min agent som tog hand om mina pengar, allting skrevs på honom.
Men tiden i Dubai var inte bara en drömvärld.
– Där är i princip enda stället där jag har upplevt rasism under min fotbollskarriär. Motståndarna kunde springa och spotta på mig och kalla mig för både det ena och det andra. I Dubai ses afrikaner som en andra klassens medborgare och när jag fick dem att se dåliga ut på planen kände de sig tvungna att attackera och sänka mig.
Dubaiäventyret fick dock ett väldigt abrupt slut.
– Min agent fick något slags problem med sin arbetsgivare i London och var tvungen att återvända dit. Det gjorde att alla hans tillgångar i Dubai, däribland mina pengar, låstes på hans konto. Samtidigt ville klubben bli av med mig och efter att kontraktet gick ut var jag tvungen att lämna. Pengarna ligger fortfarande kvar på hans låsta konto men det krävs en rättslig process för att få loss dem, vilket jag inte har någon möjlighet till.
Hur känns det att inte få ta del av pengarna?
– Fruktansvärt tråkigt. Det är ju det jag har kämpat för under alla år. Men tyvärr är det bara att acceptera och gilla läget.
Efter en snabb visit till Portugal och spel för storklubben Sporting Lissabons ungdomslag hamnade den då 21-årige Charles – i slutet av 2018 – i Sverige för första gången när han anslöt till division 2-laget Piteå IF.
– Det var en kompis som övertalade mig att komma hit och han sa att Sverige var ett bra land att spela fotboll i. Men när jag kom till Piteå fick jag nästan en chock. Det var så fruktansvärt kallt och hur mycket snö som helst. Jag kommer ihåg en träning vi gjorde i minus sex grader, det var så kallt att jag fick näsblod.
Efter korta sejourer i Piteå och även Skellefteå styrde resan sedan söderut och till slut hamnade Charles via kontakter i Södermanland och Eskilstuna FC i division 5.
– Jag trivs bra i Eskilstuna. Staden är lugn och stilla vilket passar mig. Jag vill bygga upp mitt liv på nytt i Sverige, hitta ett jobb och spela fotboll. Visst, just nu spelar jag i en låg division men fotbollen är som livet; ibland går det upp och ibland ner.
Vad drömmer du om?
– De stora ligorna i Europa. Det är det som är mitt mål. Sverige är en bra plats att utgå ifrån om man vill ta sig dit, vilket jag hoppas sker i framtiden.