Det var i januari i fjol som Zlatan Ibrahimovic, då 38, återvände till forna klubben Milan. Och nästan omedelbart vaknade klubben, som inte vunnit Serie A sedan 2011, till liv. Den rödsvartrandiga bjässen förlorade bara två matcher under hela 2020 och hade under en period 27 raka matcher utan förlust.
När vi skriver 2021 är Ibrahimovic, vid 39 års ålder, Milans bästa målskytt med 15 fullträffar på lika många ligamatcher. Och den 16 år yngre mittfältaren Ismaël Bennacer är inte sen med att lyfta fram hur mycket den nyligen landslagscomebackande svenskens närvaro betyder för Milan, som har Serie A:s allra yngsta trupp.
"En vinnare"
– Alla känner till honom och hans mentalitet – han är en vinnare. Vi kanske inte hade den erfarenheten som han tog med sig hit. Det är bra för oss unga spelare, för vi har utvecklats på den fronten. Nu vill vi vinna lika mycket som han vill, säger Bennacer, landslagsspelare för Algeriet.
– Vi har höjt vår nivå på träningarna. Alla vill vinna på träningarna, och det tog han med sig.
Milan har förvisso tappat en smula på sistone, med bara tre segrar på de elva senaste tävlingsmatcherna. Och den tidigare serieledningen är nu utbytt mot att vara sex poäng bakom lokalrivalen Inter, som dessutom har en match till godo.
"Tio matcher kvar"
Men Ismaël Bennacer har inte gett upp drömmen om att ta hem "Scudetton".
– Det är tio matcher kvar och om vi inte gör det bra så kommer alla att glömma det vi gjorde dessförinnan. Vi måste spela varje match som om det vore den sista, säger han.
Milan möter Sampdoria hemma på lördag, medan Inter ställs borta mot Bologna.