Det var tuffast möjliga motstånd som väntade nykomlingen Eskilstuna Linden premiären av Hockeyettan. Mariestad, den största favoriten till seriesegern i den västra tabellen, gästade Eskilstuna under söndagseftermiddagen.
Tidigare i veckan stod det klart att hemmalagets tänkta förstafemma med Stefan Gråhns, Johan Cederberg och Oscar Pettersson splittras, åtminstone inledningsvis under säsongen. Cederberg drog på sig en skada och missar upp till de fem första matcherna. Inte heller fanns bortreste tränaren Joakim Lundholm med och i hans ställe klev förra årets assisterande coach Douglas Smedberg in.
Det var inte helt oväntat gästerna som inledde vassast och efter bara sex minuter stänkte Eddie Davidsson in 0-1 i powerplay.
Målet väckte Linden som inte var långt ifrån en kvittering, men en ordentlig kalldusch väntade hemmalaget. Med bara två sekunder kvar av första perioden tryckte Jesper Lindén in 0-2, vilket ledde till högljudda protester från hemmabåset.
– Där vi stod såg det ut att vara en klar offside vilket gör det extra surt. Och sen att det kommer så tätt inpå periodvisslan, det blir såklart lite psykologiskt, säger Smedberg och fortsätter:
– Vi var annars med bra första halvan av matchen och skapade lägen för att göra både två och tre mål.
Den andra perioden blev dock inte särskilt mycket roligare för hemmalaget eller de 541 åskådarna på läktaren. Två minuter in i mittenronden kom trean för gästerna som rann iväg till 0-5 inför sista perioden.
– Vi är lite tunt om folk just nu och det visade sig efter halva matchen. Vi är trötta och gav bort lite för mycket samtidigt som de gör mål på i princip alla sina lägen. Sedan ska man komma ihåg att Mariestad är ett riktigt bra lag, säger Smedberg.
Lagkaptenen Christopher Udd är enig:
– Vi stod för en del individuella misstag, däribland jag själv, som ledde till direkta målchanser för dem. På den här nivån får vi inte göra sådana misstag, då straffas vi direkt.
I slutperioden ersattes Lindenkeepern Oliver Eriksson av Anders Olsson som även han fick det svettigt de avslutande 20 minuterna. Slutresultatet skrevs till 0–6 efter att Jesper Lindén satt sitt tredje och matchens sista i slutminuterna.
– Det är bara att försöka studsa tillbaka på onsdag i matchen mot Grums. Jag tycker vi gjorde en del bra grejer ikväll men det räckte inte. Det är bara att ladda om, säger Udd.