Ett gäng unga friidrottsentusiaster mellan 5 och 17 år samlades i förra veckan under en vanlig vardagskväll vid Åsborgen för att medverka i den 41:a årgången av Ärlaterrängen. Ett par landslagslöpare (Bjarne Thysell och Janne Ekström) har faktiskt lagt sin grund i tävlingen som för de minsta barnen utgår från högsta kullen utefter elljusspåret. Tre banor fanns att välja mellan varav den längsta mätte fyra kilometer.
8-årige Leo Krantz, Kjula IF, stod och laddade tillsammans med släkt och föräldrar nere vid Åsborgens värmestuga.
– Det är tredje gången jag springer en tävling. Jag började springa för att mamma och pappa ville att jag skulle göra någonting och då blev det orientering.
Tänker du springa fort i dag?
– Jag tror att jag kommer att springa mittemellanfart.
Efter den cirka fem minuter långa distansen träffades vi i målfållan igen. Leo var andfådd och fingrade på en ljuslykta med älgar på som han valt från prisbordet,
– Det var inte så roligt, tyckte han. Man sprang ju inte efter karta, jag är ju vad vid att följa karta från orienteringen.
Bland de tävlande fanns också Erica Hätting, nio år, tillsammans med sin bror Henrik, sex år. Bägge var blå- och vitklädda och hade texten IFK Strängnäs tryckta på ryggen. Erica började springa när hon var fem år.
– Vi har nära till träningsanläggningen Vasavallen, därför blev det friidrott, berättade mamma Agneta som stöttade dotter och son innan start.
Erica tränar tre gånger i veckan både friidrott och handboll. Bägge är lika kul, tycker hon.
– Det känns lite nervöst inför det här loppet för jag har aldrig sprungit det.
I somras medverkade hon i både Violloppet i Flen och KK-joggen i Katrineholm, och de resultaten är hon nöjd med.
Hur tänker du lägga upp din enkilometersrunda ikväll?
– Ska inte springa så fort i början och sedan ska jag gasa på mot slutet.
Och gasade gjorde hon nästan från start för hon låg i täten hela tiden och kom tvåa i mål av åtta startande tjejer.
Ärla IF:s friidrotts- och skidsektioner stod som värdar för distriktstävlingen. Hans Thysell i arrangörsstaben berättade att antalet löpare i Ärlaterrängen inte ökar med åren.
– Det ökar överhuvudtaget inte med löpare i åldersklasserna 9-17 år i vårt land.
– Däremot är löpning, och då särskilt långlopp, på frammarsch för dem som är 30 år och äldre.